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衰老通常伴随着认知能力的下降。受影响的大脑的第一批结构是海马体和邻近的皮质，这些区域对学习和记忆至关重要。认知能力的缺陷与海马体体积减少和海马体与(周围)内嗅皮质之间的突触连接退化有关。

越来越多的证据表明，身体活动可以延缓或预防老年人的这些结构和功能下降。佛罗里达大西洋大学和墨西哥墨西哥城 CINVESTAV 进行的一项新研究提供了关于运动益处的新见解，这应该会激励成年人在他们的一生中坚持运动，尤其是在中年时期。

在这项研究中，研究人员关注长期跑步对年轻成年小鼠在中年时产生的新海马神经元网络的影响。这些“奔跑中的老鼠”表明，在整个中年时期，跑步可以让年老的成年出生的神经元保持连接状态，这可能会预防或延缓与衰老相关的记忆丧失和神经退行性变。

成人出生的神经元被认为有助于海马体依赖性记忆功能，并且被认为在细胞年龄大约三到六周的所谓“关键时期”期间暂时很重要，此时它们可以短暂地显示出增加的突触可塑性。然而，这些新的神经元确实会存在好几个月，但尚不清楚那些出生在成年早期的神经元是否仍然整合到神经网络中，以及它们的电路是否可以通过中年的身体活动进行修改。

为了解决这些问题，研究人员使用了一种独特的基于狂犬病病毒的回路追踪方法，该方法在新神经元的初始标记与随后的啮齿动物神经回路分析之间有很长的间隔。在用荧光报告载体标记成年出生的神经元六个多月后，他们识别并量化了这些成年出生的神经元在海马体和(皮层下)区域的直接传入输入，当小鼠处于中年时。

发表在eNeuro杂志上的这项研究结果表明，在成年早期出生的“旧”新神经元长期运行，进入一个与衰老过程中情景记忆编码的维持相关的网络。

Henriette 说：“长期锻炼对老化的大脑有很大的好处，并且可以通过增加成年早期出生的成年神经元的存活率和修改网络来防止与老化相关的记忆功能下降，从而促进它们参与认知过程，” van Praag，博士，通讯作者，FAU施密特医学院生物医学科学副教授，FAU Stiles-Nicholson脑研究所成员。